Visite à la plantation de Cher-aim & récolte de Clinacanthus Nutans

1 - Expédition depuis Udon Thani

Partis en bus de nuit de Udon Thani, nous allons jusqu'à Lomsak dans la province de Phetchabun pour retrouver Tarn. Ce n'est pas très loin en distance mais cette partie de la Thaïlande est plutôt vallonnée voire montagneuse (passage par des points hauts à 700m d'altitude) donc les routes sont sinueuses et les déplacements prennent du temps. En ces temps d'épidémie, comme beaucoup de voyageurs, nous portons un masque bien que nous ne soyons pas malades.

Sans vouloir polémiquer, notre raisonnement est le suivant : si tout le monde porte le masque dans les lieux confinés, personne n'est stigmatisé et si l'on est porteur du virus sans en avoir les symptomes, on limite la propagation par exhalation.

En route pour la visite de la plantation de Cher-aim 2020

Une fois arrivés à Lomsak, Tarn nous emmène à la ferme. L'endroit est toujours aussi inaccessible que lors de la dernière visite : dans une sorte de forêt clairsemée, à l'écart du village et au bout d'un chemin que j'aurais eu du mal à trouver seul, même avec un GPS.

2 - La plantation de Tarn

Sur ces parcelles, la famille de Tarn fait pousser la majorité des plantes utilisées dans les produits Cher-aim depuis plus de 100 ans.

A cette époque de l'année (nous étions en février 2020), on a la chance de pouvoir assister à l'une des récoltes de Clinancanthus Nutans. Cette plante, de la famille des Acanthacées, rentre dans la composition du baume vert, qui en porte d'ailleurs le nom.

La ferme familiale de Tarn où sont cultivées les plantes utilisées dans les produits Cher-aim.

Le Clinancanthus Nutans est très présent dans la médecine traditionnelle thaïlandaise, puisque les préparations à partir de ses feuilles sont utilisées pour apaiser les piqûres, brûlures & irritations de la peau. Dans la littérature, on trouve également mention d'autres usages mais ils étaient d'après nous insuffisamment documentés pour les reprendre ici ou bien ils ne correspondaient pas à une utilisation dans un baume.

En revanche, les études expliquant le rôle des feuilles de Clinancanthus Nutans utilisé comme apaisant relie cette propriété à la teneur en Lupeol et beta-Sitosterol (β-Sitosterol). Il s'agit de substances extraites de la plante et qui ont toutes deux une action anti-inflammatoire. Celles-ci venant s'ajouter aux propriétés analgésique, anti-infectieuse & anti-virale dans le cas des affections cutanées de cette plante (Ketthai Panyakom, "Structural Elucidation of Compounds of Clinacanthus Nutans Lindau Leaves", 2006 & Santi Sakdarat, "Bioactive constituents from the leaves of Clinacanthus nutans Lindau", 2009). Cette caractéristique anti-inflammatoire des feuilles de Clinacanthus Nutans est d'ailleurs citée dans des traitements traditionnels non seulement contre les allergies de contact, les piqures d'insectes ou les morsures de serpent venimeux (d'où sans doute le nom de Sabah Snake Grass, l'herbe aux serpents), mais aussi contre les infections de type herpétique ou liées aux différentes espèces de Candida. On peut d'ailleurs voir des références à cette plante et ses usages multiples sur certaines gravures peintes sur les murs des temples.

 La récolte de Clinacanthus Nutans se fait à la main, par petite quantité selon la disponibilité et les besoins de production.

Activité anti-infectieuse & anti-virale contre le virus de l'herpes simplex

De nos jours, on trouve des remèdes traditionnels aux plantes incorporant le Clinacanthus Nutans comme agent anti-herpes en Chine, Malaisie & Thaïlande. Dans ce dernier pays, on utilise un extrait alcoolique de feuilles fraiches appliqué à même la peau comme traitement des irritations cutanées causées par piqures, morsures, eczéma, allergies, herpes ou lors de lésions consécutives à une infection au virus varicelle-zona (Jeu-Ming P. Yuann, "Effects of Clinacanthus nutans Lindau leaf extracts on protection of plasmid DNA from riboflavin photoreaction", 2012).

Selon les équipes de chercheurs, cette propriété tient à la présence de polyphénols & de terpènes. Or, de nombreux remèdes aux plantes réputés riches en antioxydants le sont de par leur teneur en polyphénols. Ainsi, c'est la présence de ces substances qui a fait évoluer les recherches vers une activité d'anti-inflammatoire du Clinacanthus Nutans.

Beta-Sitosterol : un anti-inflammatoire & analgésique pour les affections cutanées

Cette nouvelle direction d'étude des propriétés du Clinacanthus Nutans a permis notamment de mettre en évidence la présence de Beta-Sitosterol, venant conforter une activité que l'on ne savait pas expliquer jusqu'alors. C'est là que 2 études viennent montrer que ce type de phitostérols ou stérols végétaux ont des applications multiples. En premier lieu pour réduire les douleurs, inflammations et gonflements des tissus cutanés après l'effort (Rogelio Paniagua-Pérez, "Evaluation of the anti-inflammatory capacity of Beta-Sitosterol in Rodent Assays", 2017), mais le beta-Sitosterol est également utilisé pour limiter hypertrophie bénigne de la prostate BPH ou effets de la ménopause (Vimla K Bishnoi, "Potential of beta sitosterol in medicinal plants used in BPH", 2017).

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